所謂「頂航」與「保恩」，是十三祖徐吉南與楊守一為因應道務之發展，而設立的，「頂航」又稱頂任，掌理一省之道務，頂者，頂祖師之心志，航者，掌度人之慈航，「頂航」一職由祖師就「保恩」升任，可授命「天恩」；「保恩」是一省的副辦，輔佐頂航襄理道務，故道場上習慣以「頂保」並稱。
「天恩」由九祖黃德輝設立，用以代替黃祖德輝傳道，如同現在一貫道場之點傳師也；「頂航」則如同擁有代師授命權的點傳師，如:開荒台灣之吳信學前人。
天然師尊在民國五年，即西元1916年，二十八歲時受路祖親任「天恩」級代傳人；於民國八年，即西元1919年，三十一歲時受路祖親任「保恩」級領袖；於民國十九年，即西元1930年，四十二歲時，在濟南 土巴(合一字)郡以「欽加保恩」領受一代明師、三曹普渡之重責大任。「欽加」者，乃 明明上帝特加之封賜也。
天然師尊在民國二十八年，即西元1939年，於其親著的《暫訂佛規》對「師尊」的說明「即本道老師至尊之長上也」，對「點傳師」的說明「凡替老師點傳道法者，皆稱為點傳師」。
天然師尊於民國三十六年中秋歸空於四川成都王桃心花園，竟有不肖弟子主張「日落月升 日月換肩 」，進而「改姓名 換表文」，將《龍天表文》從「欽加保恩 張光璧」竄改為「欽加頂恩 孫慧明」，從此一貫道場出現以「欽加頂恩 孫慧明」向上天祝告之龍天表文。這是對「頂保」二字之大大誤解也！
